『わら一本と近所探索』

小宮　弦方（la4299）

　小宮　弦方（la4299）は休日となった今日、部屋の窓から外を眺める。
　爽やかな空の色や、窓から入る穏やかな風から、明らかに外出日和だ。
「旅に行くのもいいけれども、思い立って突然遠くには行けないからなぁ」
　ナイトメアがいる状況だと気軽に旅はしづらい。
「本当、旅日和」
　弦方の頬が緩む。
「遠出するには予定を考えないと行けないけれども、散歩より少し遠目を考えようかな」
　早速出かけることにした。
　散歩は散歩で新たな発見、ちょっとした変化気づくだけでも楽しいものだ。

　目的地をまず、自然公園にした。目的地を決めないとどこに行くか迷いため、景色を楽しめない。
　歩き出してしばらくして、ひゅう、と一陣の風が吹いた。
　ちょっと強い。その風の冷たさは冬が来ると思わせる。
　何かが足に引っかかった。風に飛ばされて来たのだろう。
「草？　……わら？」
　拾って周囲を見た。
「田畑はここにないし、鳥が運んでいたとか？」
　鳥が巣材として運ぶ途中で、一部落したのかも知れない。
　どこにあったものだろうかと考えるが、これがありそうな田畑がある記憶がない。
「住宅街だし……あったかな？」
　商店ですらあまりないところだ。
　田畑があるならば、住宅街の外れとなるだろうか。
「そうだ、この出所を探すというのはどうだろうか？」
　弦方は考えた。
　自然公園に行くのはいつでもできる。
　天気もいいのだから、このわらが飛んできた方を見てみるのも面白いかもしれない。
　わらを一本持って歩いても対した荷物でもない。
「見つからなくてもそれはそれだし」
　地図を見れば一目瞭然かも知れないが、何もせず歩き出した。
　風を手がかりに、北に足を向けた。
　来た道を戻ってもいるが、何か新鮮だった。
「目的があると、気が引き締まるかも」
　弦方の歩幅は自然と広くなった。

　しばらくすると、道の隅に立ち止まる子どもと視線が合った。
　子どもの視線は時々、弦方の耳と尻尾に向う。
「こんにちは」
「……あ、ごめんなさい」
　だだだと走って消えた。
　弦方は声を掛けない方が良かったかと悲しい気持ちになったが、道の角に姿が見えて、苦笑した。
「耳、動きますよ」
　弦方は子どもの視線に合うようにかがむと、耳を動かした。
　子どもが目を丸くした。
「尻尾も動きますよ」
　子どもの目が輝いた。
「キカイなの？」
　おずおずと問う。
「それが……生えているものですよ」
　生えているというのもおかしいけれども、伝わりやすい言葉を選ぶ。
「ぼくにはないや」
　しょんぼりする子ども。
「人間だから仕方がないですよ」
「おじさんは、にんげんじゃないの？」
「おじ……えっと、放浪者といって、違う世界から来たんですよ」
　放浪者といって通じるかちょっと心配もある。
　子どもは少し考えたが、うなずいた。
「こわくない？」
「怖いですか？」
　子どもは首を横に振った。
「良かったです」
「ぼくがじっと見ていて、おこった？」
　弦方は首を横に振った。
「驚かせて申し訳ないと思っただけです」
　子どもは首を激しく横に振った。
「耳なら、触っても良いですよ。本物だという証拠のために」
「い、いいの？」
　子どもが近寄り、ドキドキしながら触った。
「本当だ、ついてる！」
　嬉しそうだった。
「そうです。このあたりでこれがたくさんあるところは知ってますか？」
「しらない」
　子どもは申し訳なさそうにいう。
「ありがとう」
　子どもと別れて道を進むのだった。

　わらを持ったまま町を歩く。
　住宅街は特に変化はないけれども、きれいな紅葉や銀杏の木を見つけた。発見はそのくらいだった。
「わらとつながる物がない」
　首を傾げる。それこそ、どこから飛んでくるか分からないということだ。
　そろそろ引き返そうかと考えた頃、畑が見えた。
　見える範囲は土だけだ。
「関係ない？」
　風がびゅーと吹く。
　枯れ草に混じってわらが数本転がってくる。
「あっちから？」
　弦方は向う。畑に入るのはためらわれたので、農道などを通り、推測で回り込む。

　畑の入り口に到着した。トラックの出入りができる門と、平屋建てがある。
　柵から見える畑はかなり広かった。
　建物の脇に、何かに使うらしいわらが積んである。
　持っているわらの答えではないかも知れないが、一つの区切りが来たと、弦方は思った。
「どうかしましたか？」
　畑にいる男性が声を掛けてきた。近寄ってくる。
「お邪魔してすみません。実は、飛んできたわらを持って、散歩してきたんです」
　弦方は簡単に説明した。
「なるほど。結構遠くからですよね？」
「あれこれ見ていたので気にはしていませんでしたが、それなりに歩いています」
　畑があるということを知らなかったのだから、散歩でなかなか来ない範囲なのは確かだ。
「わらを拝見しても？」
　弦方が見せると「うちのですね……といっても、わからないですけど」と男性が笑う。
「ですよね」
　弦方も笑う。
「いまお時間いいですか？　せっかくですし、畑について伺っても？　どんな野菜を作っているんですか？」
　男性が話してくれる、先日まであった野菜から今後の野菜まで。そして、野菜販売所が入り口の脇の建物だという。
「それは、興味が湧きました。是非、野菜販売されているころ来てみます」
「ありがとうございます。あ、これでよければ持っていってください」
　家で消費するために取ってきたという。
「悪いですよ」
「むしろ、この一束で申し訳ないですが、わらの縁ということで。次はぜひ買って正味してください」
「ありがとうございます。そうですね。たくさん買います」
　笑顔で二人は別れた。

　弦方は帰宅して、それをゆで食べる。その葉は太陽と寒さを受けた味がした。

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
　発注ありがとうございます。
　旅、良いですね！　とはいえ、近所探索になりました。
　結果、大変、ほのぼの系になりました。
　いかがでしたでしょうか？

おまかせノベル

狐野径

グロリアスドライヴ

2020年12月21日