『胡蝶の夢』

柞原　典（la3876）

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　夜の川に屋形船が浮いていた。
　舳先側の端に寄りかかり柞原　典（la3876）は煙草を吸って、吐いた。煙が夜闇に吸い込まれていく。
　それを眺めながら、お猪口をくいと煽ると、酒精が回って軽い酩酊感を感じた。

「なんでこうなったか、ようわからんけど、ええなぁ」

　典は怪しげな微笑を浮かべてくくっと笑う。
　月明かりで銀髪が淡く輝き、着物に羽織をひっかけて、船に寄りかかる姿は艶めかしく、役者と見まごうくらい、様になっていた。
　風に揺れて、羽織がひらりとめくれる。裏地が蝶柄なのが、いかにも典らしい。


　そもそもの発端は「川で人がナイトメアに襲われている」とSALFに通報があり、たまたま近くにいた典が現場に急行した所から始まる。
　駆けつけてみれば、それは誤報で、捨てられたマネキンに魚が群がっているだけだった。
　通報者は屋形船の主人で、誤報で迷惑をかけた典に、美味い物をご馳走したいから、屋形船に乗らないかと誘われた。
　ただ飯、ただ酒はありがたくと受け入れたら、どうせなら着物もレンタルをと着せられた。
　気づけば一人夜の屋形船遊びで、今に至る。

　とはいっても流石に貸し切りではない。
　屋形船の中の和室は、襖で区切って分けられる仕組みになっていた。
　典用に用意された和室は小さなもので、襖の向こうには広い部屋があり、どこかの医大の同窓会に使われているらしい。
　料理も宴会の仕入れの余り物だ。
　鮪の刺身をひょいとつまみ、口に運ぶと、口の中で蕩けた。

「さすが医者。金持ちの集まりなんやなぁ。えらい良い刺身やわー」

　刺身の脂の乗り方が違う。
　ウニイカは濃厚なウニの味とねっとりとしたイカの甘みが絶品で、日本酒が盗まれるように、くいくい飲めてしまう。
　つぶ貝の酢味噌和えは、ほどよい酸味で、こりこりとした歯ごたえが楽しい。

「料理も美味いし、眺めもよろしいけど、なんや寂しいなぁ」

　今日の月は満月で、水面に浮かぶ月がゆらゆら揺れる。時々雲が過ぎって朧月夜になる所も風情がある。
　美しい水辺の景色を堪能できるとはいえ、一人きりはちと寂しい。
　隣の団体さんに割り込む訳にもいかず、船が岸に着くまでナンパもできず。
　どうにも暇を持て余し、懐から取り出したライターを右手で弄る。

「……こんな時、兄さんがいたら、楽しかったんかな」

　ぽつりと呟いた言葉が、夜風に消えた。
　その時、分厚い雲が月を隠し、何故か屋形船の照明が消えた。夜の川に深い暗闇が訪れる。
　ふわりと宙に浮かぶ白い霧が見えたかと思うと、それが保安官姿の男になった。顔はぼやけてよく見えない。
　一瞬、幽霊かと思って、あ、これ夢やと思い直す。
　ふと気まぐれに煙草を咥え、典は艶然と微笑む。

「兄さん火持ってへん？」

　初めてかけた言葉と同じ。どんな返しをするのやらと様子を伺うと、男は腰から拳銃を抜いて、引き金を引いた。
　思わず典の顔も一瞬強ばったが、ぽっと煙草の先に火がついて、男は拳銃をしまった。

「おおきに。せや、兄さんも一緒に酒飲まへん？」

　空のお猪口に日本酒を注ぎ、男の前に差し出すと、手に取ってちびりと飲み始めた。飲んでいると解るのに、やっぱり顔が見えない。
　こうしてのんびり酒を飲むような仲ではない……はず。夢の中で飲んだ気がしないでもないが。

「あー、二人きりで飲むってのは、初めてやね」

　そう言いながら、戯れに下駄をころんと蹴飛ばし、着物の裾をはだけ、典はむき出しの素足を差し出した。

「兄さん、喰わへんの」

　蜜のように甘く微笑んで小首を傾げると、銀色の髪がさらりと揺れる。
　色白でしっとりとした足の甲を向けられて、男は首を横に振る。

「なんや、今日は大人しいな。それとも喋れへんの？　死人に口なしやろか」

　幽霊ならそんな物かもしれない。典は彼が死ぬ所を見ている。
　本当は違う男だろうかと疑い始める。ふと思いついて試すように煙草を差し出すと、男は受け取って口に咥えた。
（やっぱ違うんかな。それか夢やな。兄さんが煙草吸うやんて、おかしいわ）
　どうせ都合の良い夢、たまには反対に、火でもつけてやろうか。ライターを取り出した所で、その手をぎゅっと握られ止められた。

「……なんなん？」

　典に男の顔が近づいてきた。顔が間近に迫った所で、煙草の先と先がふれあい、火が燃え移る。
　ぼうっと闇夜に、火が灯る。
　その時やっと男の顔がはっきり見えた。嫌みっぽい笑顔がらしい。思わず典の顔に笑顔の花が咲く。

「やっと、兄さんの顔が見えたなぁ……」

　そう呟いた所で、ふと意識が途絶えた。


●
「……典君。こんな所で寝てたら風邪引くわよ」

　聞き覚えのある声に、典は目を開けた。
　月夜の屋形船で着物姿。先ほどまでと変わらない。ただ目の前にいるのが、緒音遥である点を除けば。
　もう雲は晴れたようで、月明かりが眩しく、屋形船の照明も煌々と灯る。

「なんでここに緒音嬢さんが？　仕事なん？」

　そう問うのも無理はない。なにせSALFのオペレーター制服姿である。

「同窓会。仕事が遅くなって、着替える余裕もないから、そのまま来ちゃったのよ」
「同窓会って……なら、隣の団体さんか。嬢さん医大出身なん？　エリートやん。なんでオペレーターしてるん？」
「色々あったのよ。みんな医者で一人だけこの格好だと、浮いちゃって、居づらいのよね」

　だから抜け出してきたとぼやく。
　典も、もしもサラリーマン時代の同僚と、また飲むことになったら、きっと似たような感じだろうと思う。
　ライセンサーを廃業しても、ただのサラリーマンに戻れるかわからない。

「なあ、なら一緒に飲まへん？　一人は寂しい思ってたん」
「一人？　誰かと一緒だったんじゃないの？」

　そう言って、緒音はお猪口を指さした。
　日本酒が入ったお猪口が２つあるのだ。まるで、つい先ほどまで、そこに誰かがいたような雰囲気で。

「はは……。夢かと思ったんやけど、幽霊の方やったんかな」
「幽霊？」

　緒音に説明しかけて、ふと気がついた。
　宵闇に紛れて、蝶が飛んでいる。月光を浴びて、金粉を撒き散らしながら、ひらひらと飛んで、お猪口の上で止まった。
　まるで、自分の分だというように。

「ねえ、典君。知ってる？　蝶って死んだ人の魂らしいわ」
「……へぇ。それはおもろいわぁ」

　今度は蝶に姿を変えて、自分に会いに来たのだろうか。
　そう考えるだけで、楽しい気分になった。
　戯れに蝶に指先を伸ばしてみる。蝶は指を躱して、ひらひらと典に近づき、額に口づけるように触れて、空へ飛んでいった。

「兄さん、顔好き過ぎやろ」

　口元に怪しげな笑みを浮かべて、典は二つ分お猪口を浚って、ぐいぐいと飲み干す。
　冷えた体が、急に熱くなった。

「……これも、飲みかけやったっけ？」
「よく、解らないけど。私もご相伴にあずかって良いのかしら？」
「もちろん。飲んだって」

　お銚子を差し出すと、緒音のお猪口に注ぐ。
　２人が飲む屋形船の上で、蝶がひらひらと飛んでいた。

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
【柞原　典（la3876）／　男性　／　29歳　／　水もしたたるいい男】


●ライター通信
お世話になっております。雪芽泉琉です。
ノベルをご発注いただき誠にありがとうございました。

典さんが夜の水辺で着物を着たら、怪しい色気全開で似合いそうだな……という妄想を膨らませたらこうなりました。
お気に召して頂けたら良いのですが。

何かありましたら、お気軽にリテイクをどうぞ。

おまかせノベル

雪芽泉琉

グロリアスドライヴ

2020年12月21日