『幸せと想いを硝子に閉じ込めて』

アルバ・フィオーレ（la0549）

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　花の命は、儚い。
　刹那の美は、尊い。
　悠久の刻を生きた魔女が、まだココにいたいと望む……。

　──なんて、贅沢なのかしら。


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　エオニア王国にランテルナという薔薇のリゾートがある。その温室カフェLunariaにアルバは来ていた。
　６月の結婚式を祝う祭りに参加するためエオニアに来たが、どうしてもここに来たかった。

　花の魔女。
　花屋【一花一会〜fortuna〜】の店長。
　あるいは花の妖精としての本能が、薔薇の園へ引き寄せた。

　外は雨でも、温室の中は暖かく、しっとりと雨に濡れる薔薇園は静かだ。
　雨のせいか客は他にいない。ゆったりと一人の時間を堪能できた。
　白いブラウスの胸元にブローチをつけて、空色のショールを羽織って。ふんわり瑠璃色のシフォンスカートから伸びた足には、パールホワイトのミュール。
　お気に入りのお洋服に身を包み、のんびりゆったりティータイム。

　白磁に夕焼け色の薔薇が彩るティーカップに口をつける。
　クローブとカルダモンの香りが漂うミルクティーは、甘くこっくり濃厚で、体がぽかぽか。
　ミーベルのタルトにフォークを刺すと、さくり。はむっ。
　甘酸っぱいミーベルの味がおくちいっぱいに広がる。
　はしっこの固い所をぱくり、ミルクティーをくぴー。
　タルト生地にミルクティーが染みて、バターの香りが濃厚で、ほろほろとくだけていく。

「……美味しいのだわ」

　にこにこ微笑み、硝子の向こうに咲く薔薇を眺める。

　──ぽつぽつ。

　天より舞い降り、硝子に滴る雨だれ。
　水気を含んだ空気に漂う、花の匂い。
　スパイス香る、ミルクティーの甘さ。
　一重、八重に咲き乱れる、薔薇の園。

　五感で世界を感じながら、アルバ・フィオーレ(la0549)は『今』を心に刻む。
　例え記憶が薄れて消えても、心の底に、煌めく残り香を。


　お昼に頼んだ料理が運ばれてきた。
　ほかほか湯気が漂う──ギリシャの郷土料理・コトスパ・アヴゴレモノ。
　たまねぎ、セロリ、鶏肉を炒めて、塩レモンとふんわり溶き卵で仕上げたスープだ。
　匙ですくって、口に運ぶ。
　ふわっとやわらかな卵と、豊かな旨味に、レモンが爽やかなアクセントを奏でる。

「美味しいわ。ここに来て良かったのだわ。日本では食べられないもの」

　イタリアとギリシャの文化が混じり合った、エオニアだからこそ味わえる。
　この味を、この空気を、今感じる幸せの全てを閉じ込められたら。
　それを愛で、友人に見せ、幸せを届けられたら。
　そう願う。
　日記に想いを綴っても、まだ足りない。

　今日の想い出を残せる、何かがないだろうかと、カフェの中をぐるぐる歩く。
　エオニアの公用語はギリシャ語らしく、ギリシャ文化の解説本が置かれていた。
　神話の本をぺらりとめくり、ポツリと呟く。

「……Elysion」

　古代ギリシャ人が想い描いた死後の楽園らしい。
　何故だか耳に心地よい。
　楽園に咲いた花の種子が、春風にのってこの地に舞い降りて、芽吹いた花。
　それが花の魔女だろうか？　
　覚えていない。けれど、そんな気がした。

　そのままふらふらと、土産物コーナーを眺め。
　ぽふっと、手をあわせる。

「ふふっ。そうだわ♪」

　この刻を閉じ込める魔法──ハーバリウムを作りましょう。


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　スタッフに頼んで、必要な道具は揃えてもらった。
　瞼を閉じて、友人の顔を思い浮かべて、いそいそと準備する。
　ピンセットでドライフラワーをつまみ、オイルが入ったボトルに入れて。

　大ぶりのボトルに、赤い蕾、蒼い星、ピアノの音が零れるように花をちりばめ、銀に限りなく近い金色の紐を結ぶ。
　ころんと丸い小瓶に、桜色の薔薇をいっぱい閉じ込めて、純白のリボンをかけ。
　すらっと背の高いボトルに、緑の植物を中心に、無骨な金属の珠を入れて、金の鎖を結ぶ。
　ドーム型のボトルに、四葉とシロツメクサの花を添えて、白いレースをあしらう。
　靴の形のボトルに、カモミール、白のハイビスカス、カーネリアン色の花、唄もボトルに閉じ込めるように。ピンクと黄色のリボンを結ぶ。

「うふふ。綺麗。でも、まだまだ、足りたいのだわ」

　小さく歌を口ずさみながら、ひとつ、ひとつ、丁寧にしあげていく。
　形も中身も様々なボトルたち、全てに夕焼け色の薔薇を一輪入れた。

　──例え花と散り、記憶が途切れても、いつまでも、側にいられますように。

　優しさの魔法をかけて。この温室の空気を閉じ込めて。

　カタン。手が震えて、ピンセットを取り落とす。
　手を開いて、閉じて。深呼吸。大丈夫。まだ、大丈夫。
　そう言い聞かせて、作業に戻る。

「あ、そうだわ！　良いことを、思いついたのだわ♪」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべて、アルバは考える。
　これはしばらく手元に置いておこう。花屋の片隅に並べて、友人達に囲まれてる気分を楽しんで。
　贈るのは、クリスマスか。何でもない日に、わっと驚かせるのも良い。
　どやぁぁと微笑みながら、唄を口ずさみ、作業に戻る。


●
　作り終えてほっと一息つく。
　気づけば外は雨があがって、日が落ちかけている。夕暮れが近づいているのだ。
　色とりどりのハーバリウムを預けて、薔薇園に赴く。

　花びらの上で雫がキラキラと輝き、濃厚な薔薇の匂いが漂う。
　空の彼方に見える夕暮れへ、虹が伸びていた。

「ラストダンスって決めたのに……もう少し踊りたいのだわ」

　ミュールを脱ぎ捨てて、素足で濡れたタイルの上を踏む。
　妖精の血の残り香が、踊れ、踊れと囁くから。
　耳の奥に残っている、ダイナミックで優しいピアノの音に乗って。
　大切な友人達の幸せを願って。

　足を滑らさぬように、けれど軽やかに、すらりと伸びた足は、大地を蹴って。
　とんっ。
　白魚の指先は天に伸び、星を捕らえようと宙をつかむ。
　くるり。
　ふんわりまわって、大地に降りると、水しぶきが跳ね上がる。
　ぱしゃん。
　夕焼け色を映した雫がきらきら輝く。
　空色のショールと瑠璃色のシフォンスカートが、ひらりひらり揺れる。
　一陣の風が吹き、薔薇の花びらが舞い、アルバの踊りを彩る。
　ふわり。
　ピンク混じりの金色の髪が、さらりと風になびく。

「……──♪」

　カーネリアンの少女の唄を思い出し、ささやくように口ずさみユニゾン。
　この世界への恋心を、言の葉に乗せて。
　花の魔女の祝福を込めて音を紡ごう。

　たくさん、たくさん、幸せをくれてありがとう。
　もっと、もっと、みんなが幸せになりますよう。

　雨上がりの薔薇園に、虹と夕焼けを背景に、花の妖精が舞い踊り、唄う。
　誰も、見ていない。
　けれど、踊ることを辞められない。

「ああ……なんて世界は綺麗なのだわ」

　こんなに世界は綺麗なのに、きっと今日を忘れてしまう。
　手足はいうことをきいてくれなくなる。
　ゆるゆると、ゆるゆると、衰えていく。
　それは仕方がないことと、受け入れた。

　けれど、友人達は？
　きっと、悲しむ。
　ぽつり、涙が零れ落ちた。　

「……、……それでも、大丈夫。私は最後まで愛していくわ」

　そっと胸に手を置いて、口にだして言い聞かせる。
　この世界を、友人達を、最後の刻まで、笑顔で見届けよう。

　私の心の全てを、あのハーバリウムにおいてきた。

　──なーんてね。

　まだまだ、この世界にとどまって、花を咲かせていかなくちゃ。

━あとがき━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
●登場人物一覧
【アルバ・フィオーレ(la0549)／　女性　／　24歳　／　ただひとつの花】


●ライター通信
お世話になっております。雪芽泉琉です。
ノベルをご発注いただき誠にありがとうございました。

誕生日を迎える直前、【銀梅花】連動の頃のエオニアをイメージして、アルバさんに踊っていただきました。
ただただ美しく、優しく、繊細なアルバさんを、描ければと願って。

何かありましたら、お気軽にリテイクをどうぞ。

おまかせノベル

雪芽泉琉

グロリアスドライヴ

2020年12月22日