【華の乱】留守の勤め・守 其の六
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■シリーズシナリオ担当：想夢公司 対応レベル：11〜ｌｖ 難易度：難しい 成功報酬：13 G 3 C 参加人数：8人 サポート参加人数：6人 冒険期間：02月02日〜02月09日 リプレイ公開日：2008年02月11日 |
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●オープニング
船宿・綾藤の一室、書面にて呼ばれてやって来たギルド受付の青年代理・正助は、凶賊盗賊改方長官・長谷川平蔵と筆頭与力の津村武兵衛、そして人足寄場責任者の彦坂昭衛の３人の前へとやって来て‥‥肩身が狭そうに小さくなっていました。「ま、そう堅くなるな」
「子供は子供らしく菓子でも食いながら話を聞いておれば良い」
「‥‥ま、茶でも飲んで落ち着かれるが良かろう」
いわゆる上司２人も気楽にと言う意味合いで言っているのでしょうが、何分この２人に言われれば嫌でも落ち着かないだろうなと思った様子の武兵衛が苦笑しながら茶を勧めれば、おずおずとお茶を啜ってから口を開く正助。
「あの、彦坂様もいらっしゃると言うことは、その、どの‥‥」
「あぁ、こちらは気にする必要はない。役宅を開けるならばうちの愚弟と家人を連れ詰めておいた方が良かろうと、そちらの打ち合わせをしておったのよ」
ひらひらと軽く手を振り言う昭衛に珍しく正助、少し興奮したように目を見開いて平蔵と昭衛を見比べて口を開きます。
「では、長谷川様も盗賊捕縛の出役に？」
「ま、俺ぁ居ねぇことになってるやがるからなぁ、浪人姿で手ぇ貸すぐれぇしかできねぇだろうがな。兎も角、末薪の新伍には津村と当たって貰い、牽蓑の留八には伊勢と当たって貰おうと思うてな」
平蔵が言えば依頼書を開いて筆を走らせ始める正助。
「この仕事は、どちらがどちらに向いているか、互いに打ち合わせなどをして貰えれば、どちらにまわっても構わぬ。が、まぁ、石榴殿にゃ末薪の新伍に否が応でも当たって貰うことになるが‥‥」
「その間役宅を開けることになるにしろ、それほど調べている奴らなら、過去に責任者を代理で行っておった者自体にはそこまで怪しむまいて。同心達が居るようには、家人を使えば見せかけられよう。役宅への心配はいらぬ」
平蔵と昭衛の言葉を書き留めて緩く息を吐く正助は、窺うような視線を向けて口を開きました。
「それで‥‥捕縛、で宜しいでしょうか？」
「任せよう」
「へ？」
「蓑牽の留八は、捕らえねばどうにもならねぇ上に塒は割れている故な、捕縛は必須であろうが、末薪の新伍は十分に皆の身辺の安全を図らねばならぬ。故、判断は任せよう」
「‥‥‥分かりました」
平蔵の言葉に正助は頷くと依頼書へとその旨を、しっかりと書き記すのでした。
●今回の参加者
ea2175 リーゼ・ヴォルケイトス（38歳・♀・ナイト・人間・ノルマン王国）ea3269 嵐山 虎彦（45歳・♂・僧兵・ジャイアント・ジャパン）
ea3731 ジェームス・モンド（56歳・♂・神聖騎士・人間・イギリス王国）
ea8703 霧島 小夜（33歳・♀・浪人・人間・ジャパン）
eb0939 レヴィン・グリーン（32歳・♂・ウィザード・人間・ロシア王国）
eb1098 所所楽 石榴（30歳・♀・忍者・人間・ジャパン）
eb4994 空間 明衣（47歳・♀・浪人・人間・ジャパン）
ec4427 土御門 焔（38歳・♀・陰陽師・人間・ジャパン）
●サポート参加者
エレオノール・ブラキリア（ea0221）／ フレア・カーマイン（eb1503）／ 所所楽 林檎（eb1555）／ キドナス・マーガッヅ（eb1591）／ クーリア・デルファ（eb2244）／ 呂 明信（ec2902）●リプレイ本文
●刹那それはある意味運が悪かったとも言えるかもしれません。
視界の端に映る赫い色彩、黒い影、そして、疑惑の眼差し。
「あれは、姐さんの知ってる輩かい？」
すぅと冷えた眼差しを向けられた所所楽石榴（eb1098）は、背筋に冷たい汗が伝うのを感じながらも末薪の新伍が言う輩が一瞬思い浮かばずに目を瞬かせて僅かに首を傾げて見せます。
「ここからじゃよく見えないから、わからない、かなっ？」
石榴の頭に浮かぶ心当たりは自身についてきているはずの貴由ですが、貴由ならばあんなに容易く見つかることも、斬り伏せられることもありません。
それ故に、ある意味では、運が良かったのかもしれません。
「改方は結構いろんな事件掛け持ちしたりするから、外部のお手伝いは結構入れ替わったりあるしっ？」
「‥‥まぁ、その辺はあれを絞め上げれば分かるだろうが、斬るのが往来になっちまったのが気に食わねぇな」
じろりと見透かそうとでもいうかのように見る新伍に石榴はさりげなくではありますが話を本筋に戻そうとしながら、斬られたであろう人物、可能性のない人間を除去していき、漸くに理解します。
土御門焔（ec4427）。
新伍が絞め上げればというからには一撃で命を奪うことはありません。
それでも、今石榴や貴由が割って入れば全てが水泡に帰すと耐えてはいても、彼女が連れ帰られてしまえば結局のところ同じこと。
石榴は胸中穏やかではないのを押し殺して、新伍の気を逸らせるためにお佐和から聞き出した言葉を口にするのでした。
●模索
「土御門さんがこちらに来られたらとも思ったのですが‥‥」
経典を手に小さく溜息をつくのはレヴィン・グリーン（eb0939）。
役宅では過去に留八が使っていたであろう盗賊宿や襲われた宿がらみでお佐和から何か読み取れないかとレヴィンが試みていたところで。
石榴が新伍に接触するならば少しでもその身の安全を、できるのはそれだけともどかしさを感じながらもレヴィンは自身に出来ることをと改めて強く思い。
「新伍については今皆が回っているからそれの報告待ちだけど、留八が押し込みをする前に抑えなければいけないからね」
リーゼ・ヴォルケイトス（ea2175）はそう言いながらも僅かに厳しい表情を浮かべてレヴィンへと目を向けます。
「土御門がどこに回ったか、知らない？」
各人が分担して事に当たるのは当然のこと、経験などもかかわってくるでしょう、もしものためにも繋ぎを怠ることはありません。
ですが情報の遣り取りを行った後指示を受けるとの話であったはずの焔は、どうやらこちらが新伍の探索を主として動く事になったと理解すると探索に出てしまったようで、リーゼは嫌な予感を押さえられずに問いますが、レヴィンも首を振り。
「おう、どうしたぃ？」
そこへ紙の束を手に入ってくるのは嵐山虎彦（ea3269）とジェームス・モンド（ea3731）。
２人は先程まで人相書きの元を作っていたようで、出来た数枚を先に探索用に持ってきた様子で。
「しかし２月‥‥仕事始めには少々遅いな」
モンドが手にしている人相書きをひょいと取る留を落とす霧島小夜（ea8703）、モンドはにかっと笑って頷くと口を開き。
「悪党共も新年ぐらいはゆっくりと過ごしたらしい。とにもかくにも、人々の為にも悪党共には今までやって来た悪事のつけ、しっかりと払わせてやらにゃ、なと」
「取り敢えずの所、それぞれのところで妙な動きは無いようだけど、新伍って奴は結構油断ならないようだからな」
助勢に来ているフレア・カーマインとクーリア・デルファから途中経過の報告を受けていた空間明衣（eb4994）が言えば、そこに顔を出すのは石榴とその妹で手伝いに来ている所所楽林檎。
「お佐和はふて腐れてはいるけれど、逃げられるかもと思ったのか随分と協力的になってきているよっ」
にっこり笑って言う石榴に頷く林檎、レヴィンはまだ心配そうな面持ちですが僅かに笑みを浮かべて。
「では、あちらの方々が捕らえたという剛蔵とお梶の２人の取り調べに早めにかかった方が良いですね。あちらからも何か得られるかも知れません」
「んじゃま、俺もあと少し人相書きを描いたら情報収集に出るかねぃっと。役宅と奥方様ぁ昭衛の旦那や兵庫に任せときゃ平気だろうし、近頃じゃ一太もなかなか良い面構えになってきたようだしよ」
「憂い無く探索に当たれるというのは助かるな」
軽く腕を回しながら言う嵐山に小夜も頷いて。
「さて、じゃあ私もこれを貰ってでようかね」
明衣も人相書きを受け取り、各人がそれぞれの仕事に付く中、リーゼはまだ何処か釈然としない面持ちで、剛蔵・お梶両人の取り調べ中の誠志郎の所へと歩を進めるのでした。
数刻後、モンドは上空を鳥の姿に模し新伍と関わりのある塒と思しき場所を偵察していました。
「この間はえらい目にあったが、今回は大蛇ではなく鳥だ、水をかけられたりはせんだろう」
日は翳り夕闇の中、今頃は石榴が新伍と接触している時分、上空のモンドに気が付かれる様子もなく、その建物からの人の出入りを眺めていたのですが‥‥。
「さて、これで奴らの動きがより鮮明になればいいんだがな‥‥ん？」
ふと違和感を感じ目を懲らせば、何やら小さな騒ぎが起こっている様子。
「あれは‥‥」
１人の男が塒に入ったと思えば、即座にばらばらと飛び出していく男達の様子は、遠目から見ても殺気立っているようで。
「何がおきたのだ？」
どうやら飛び出した男達の一人が刀を持って血相を変えて出て行った様子に一瞬迷うもその男を追えば、やがて向かうは石榴が新伍と接触をしているはずの蕎麦屋へと向かっている様子にモンドの表情は厳しいものに。
「‥‥ん？ なんだあれは‥‥」
見れば視線の先には細い道へと２人の男が誰かを引き摺るように急ぎその場を離れる様子が見え、それが焔であることに気が付き絶句するモンド。
追っていった男は周囲を見回すようにして、何かを追っているようですが、夕闇にそれを見落としたのか付近の空桶を蹴た繰り、蕎麦屋から姿を現した男へと歩み寄って何やら耳打ちをしているようで。
「‥‥‥じゃ、姐さん、残念だが今日は日が悪い、また、こちらから繋ぎの方法を連絡するまで、大人しくしていて貰えるな？」
すうと細められた眼が有無を言わせない重圧を込めており、また新伍へと歩み寄った男の剣呑な様子に２人を相手にするは危険と理解し、またこれまでの事が水泡に帰す危険を冒したくない石榴は頷いて。
「ま、兎も角あんたぁお佐和を解放するための手引きでも考えておいてくれりゃいい。それこそ、その後も俺らに情報を流せるよう、留まって貰わにゃ、な」
「わかったけど、あまり待たせて欲しくない、かなっ」
「なぁに、直ぐよ、直ぐ‥‥」
耳障りなひゅーひゅーと漏れる笑い声を上げると、男に背を守らせるようにして、新伍は悠然と蕎麦屋を去り、石榴は掴んでいる手掛かりに暗い影が落ちたような漠然とした不安を感じるのでした。
●焦躁
焔が引き摺り運び込まれたのは、出原涼雲医師の診療所でした。
とは言え、重傷であったその状況は焔自身の持っていた薬を使うことにより回復しており、焔を運び込んだ若い男２人――白鐘の紋左衛門配下の若衆達は監視の役割を投げ出してきたことに少々悪態をつきながらも若頭である氷川へと報告に去っていきました。
その知らせが役宅へと運び込まれてきたとき、役宅に詰めて剛蔵とお梶の取り調べに当たっていた誠志郎や情報のとりまとめを行っていたリーゼは愕然としていました。
「直ぐに各人にそれを伝えて‥‥あと急いで動かないと‥‥」
「万一留八に繋ぎが有れば事を早めるか逃がしちまう」
動揺を押し隠そうとするも焦りに唇を噛むリーゼ、聞き込みから戻っていた嵐山が言えば、同じく戻っていた明衣が小夜を呼びに行こうと席を立ち。
「‥‥厄介なことになったな。総ての塒を引き払われ他所に移られたら事だ」
微苦笑を浮かべ呟きつつ歩く明衣はそれで居て見据えるように昼間に小夜と立ち寄った酒場の当たりへと足早に歩を進めて。
「‥‥ちっ、そういうこと‥‥‥‥私に何か用か？」
立ちはだかるのは背を丸め低く匕首を構える１人の男。
その男の目に移る狂気と狂喜に、薄く笑みを浮かべると明衣は軍配へと指を滑らせて。
「――っ！！」
「はっ！！ ――！？」
声もなく身体ごと突き入れてくる男を軍配で受け流し、男の足へと刀を突き立てれば、直ぐ後から藪を飛び出してくる男に僅かに体勢を崩しかける明衣。
と‥‥背後から飛びかかろうとした男が振り上げた小太刀を持つ『手』がぽんと小気味良く宙に舞い、血を吹き出し身を捻る男のその背後に見えるは小夜の涼やかな目。
「背後を取ろうとして、自身の背後が留守になるとは、な‥‥」
ふと小さく笑いを漏らせば残された手で匕首を掴み、口で鞘を抜き向き直る男にふうと溜息をつく小夜、と、次の瞬間には再び宙に舞う手と匕首。
「ぐぉぁぉぉぁあぁっ！！」
「殺すつもりは、無いのだがね――」
見れば足を引きずり壁に手を着き身体を起こした男が明衣に向かい凄まじい形相で匕首を振りまわしつつ突進してくるのに、明衣も再び軍配を男へと向けて。
「捕らえるつもり、なのだから」
不敵な笑みと共にもう一方の脚の腱を斬り払い倒させると、明衣と小夜は男達を引き起こし。
「ふむ‥‥そちらは大丈夫だろうと思うが、こちらは手当をしても助かりそうにないな‥‥」
「兎に角傷口を押さえ連れて行こう。何か聞き出せるかも知れない」
言って、明衣は小夜に事情を説明しながら男達を引き立てて役宅への道を急ぐのでした。
●浮舟
その時、役宅に集まった一行の表情には、厳しさと共にやるせなさが浮かんでいました。
誰を責めるわけにも行かない、不運。
その後の新伍の周辺に関しての動きは、流石としか言いようのないものでした。
新伍を追う貴由が何とか郊外までは追い縋るものの、後一歩のところで新伍は以下に攪乱され見失ったことを皮切りに、次々と分散し江戸の町へと消えていく新伍の配下達。
それを総て捕捉するのは残念ながら不可能で。
「良い度胸にも役宅を探りに来たらしい奴ぁぶちのめしてとっ捕まえられたが、ありゃなかなか口は割らねぇだろうな」
忌々しげに言う虎彦は、留八捕縛に回るつもりが石榴の様子を見極めようとでも言うかの様に付けてきた新伍の配下に足止めを食らい。
新伍配下より留八への警告が届くのとほぼ同じ時分に、もう一方では留八の捕縛に踏み切ることはなんとかできたのですが、当初の予定と異なり捕り物へと加わることが出来たのはリーゼとモンド、そしてレヴィンの３人のみ。
唯一の幸いと言えば、警告が届き強烈な抵抗を受けるも、寄せ手が死者を出すこともなく捕り物を終えたこと、そして留八を取り逃がすことはなかったという事で。
「我々も留八も、新伍が難を逃れるために上手く使われた、と言うことか」
小夜の微苦笑混じりの言葉、明衣が襲撃を受けたとき、駆けつける前に既に小夜も襲撃を受けていました。
そのどれもが新伍の配下の者で、手を落とした男は手当の会もなく間に合いませんでしたが、脚を明衣が刺した男に関しては一命を取り留め、今後の取り調べに繋がることでしょう。
「新伍達が逆にこちらの顔を多少なりとも覚えていて居ても可笑しくは無かった、と言うことか。まぁ、どちらかと言えば怪しまれた時点でその周辺で不審な動きに見えた私たちを狙った、と言う方が正しいのかも知れないが」
肩を僅かに竦めて苦笑する明衣は新伍の周到さと速い動きに次に打つ手を考えているかのようで。
「これは留八の方から聞き出す繋ぎの所も宛てには出来ないでしょうね」
新伍の方が潜伏してしまえばどうにもならない、その事を指してレヴィンが表情を曇らせます。
例え留八達から知っていることを聞き出したとしても、新伍の方で対策を練ってしまえば同じ事。
留八捕縛の残党探索と新伍の手掛かりを追う最中に、石榴へと繋ぎがあるのは、それからもう少しだけ後のことなのでした。
