【酔いどれ騎士と朽ちた武士３】焦燥
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■シリーズシナリオ担当：坂上誠史郎 対応レベル：1〜5ｌｖ 難易度：普通 成功報酬：1 G 62 C 参加人数：8人 サポート参加人数：-人 冒険期間：11月07日〜11月12日 リプレイ公開日：2005年11月17日 |
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●オープニング
カミーオと静馬が初めて出会ったのは、キャメロットの歓楽街にある娼館だった。女詐欺師ラモンを追っていた俺と静馬は、この娼館にラモンが出入りしているという情報を入手した。
「なあ友よ‥‥本当に、店に入るのか」
「仕方ないだろ。話を聞くには、客になるのが一番手っ取り早いんだ」
情報を仕入れるための『潜入捜査』に、堅物の静馬は難色を示した。
「拙者はどうもこの‥‥色事を食い物にする様な店が好かんのだ」
「仕事なんだから割り切れよ。女とヤりたくないんなら、ただ話を聞くだけだっていい」
難しい顔の静馬を何とか説き伏せ、二人で娼館に入った。
受付に金を払い、別々の部屋へ案内される。
俺の相手はとびきりの美女だったが、結局話を聞いただけでそれ以上の事はしなかった。
静馬のくそ真面目が伝染したのかもしれない。
だが店を出て待ち合わせ場所の酒場で静馬と落ち合った時、奴は何とも嬉しそうに顔を輝かせていた。
「友よ！ 拙者は生涯ただ一人の女性に巡り会ったぞ！」
俺の顔を見るなり、そんな事を言った。
俺はまず奴の正気を疑った。
次いで『女慣れしてない男は、娼婦に熱を上げ易い』という説教をした。
だがどうやら、静馬の決意は本物らしい。
「拙者の蓄えを使って、何とか彼女を身請けしたいと考えているんだ」
こうなると、静馬はテコでも考えを変えない。
仕事中に出会った武士と娼婦‥‥安い恋愛叙情詩の一つにでもなりそうだ。
俺は痛む頭を押さえつつ、溜め息をつくしか無かった。
その後静馬は何度か一人で店に出入りし、宣言通り借金を肩代わりして娼婦を身請けした。
その娼婦がカミーオである。
身請けした後も、静馬は愛情を込めてカミーオに接し続けた。
カミーオも静馬の誠実な人柄に惹かれ、すぐに二人は愛し合う様になった。
俺は純粋に二人を祝福していた。
静馬が女に惚れた所を見るのは初めてだったし、カミーオは気立ても良く静馬にぴったりだと思った。
なぁカミーオ、なのにどうしてお前は『そんな所』にいるんだ。
どうしてそんなクソ女の隣で、刀を握ってるんだ。
頭が思考を拒否している。
どれだけ考えても、ただ真っ暗な闇が見えるだけだった。
◆
「‥‥おっさん、エール追加だ」
空のジョッキを持ち上げ、ビリーは酒場の親父に呼びかけた。
『カース』はとっくに解呪したというのに、気分は最悪だった。
ラモンのアジトから戻って一週間弱、パン屋にカミーオの姿は無い。
あの日以来、プラムはしおれた花の様にパン屋でじっとしている。
そしてビリーは‥‥何も出来ずに酒を飲んでいる。素面では、重圧に潰されてしまいそうだった。
『この白髪の騎士‥‥見覚えがありませんか？』
ラモンの言葉が頭をよぎる。
アジトで見かけた、ビリーよりいつくか年上であろう白髪の青年。
確かに‥‥どこかで見た記憶があった。だがそんな思考も、カミーオの姿を思い出すと止まってしまう。
『酔い』が必要だった。久しぶりに、前後不覚になるまで飲まねばならなかった。
しかしややあって、目の前に差し出されたのは一杯の水だった。
「しっかりなさいビリー様。まやかしの世界へ逃げている暇はありませんわ」
次いで厳しい叱咤が飛んでくる。聞き慣れた少女の声だった。
ビリーは顔を上げる。そこには予想通りの顔があった。
ビリーよりも十歳程年下だろう。背中に届く艶やかな金髪に、気の強そうな深紅の瞳。愛らしい顔立ちだが、確固たる意志と知性を感じさせた。
この歳にして貴族『カイザード家』の当主となった、フィーネ・カイザードである。
「‥‥なあお嬢様、俺だってへこたれる時くらいある。少し放っておいてくれないか」
溜め息をつき、ビリーは重い口調で言った。
だがフィーネは顔色一つ変えない。
「貴方のそんな姿を見たら、ラモン・ルードレイクはさぞ喜ぶのでしょうね」
少女の口から出た言葉を聞き、ビリーの顔に驚愕の色が浮かんだ。
「お前さん、どこでその事を」
「カイザード家の情報網を甘く見ないで下さい。今回の依頼に関する内容は、全て調査済みですわ。ビリー様達の行動も、ラモン達の足取りも」
当然の様に言い、ニッと笑みを浮かべるフィーネ。ビリーは言葉を失った。
尊大にして傲慢。そして素晴らしい手際の良さだ。
「しかし‥‥何でお前さんが、そんな事を」
「お父様の死に関わっているからですわ」
驚きの消えぬビリーに、フィーネは表情を引き締め答えた。
彼女の父であり、ビリーの剣術の兄弟子でもあったガリアンは、数ヶ月前に病で亡くなっている。
「お父様の主治医は、ライール・ロッソという青年でした私も何度か顔を見た事がありますが‥‥真っ白な髪をよく覚えています」
『真っ白な髪』‥‥その言葉を聞き、ビリーの表情が凍り付いた。
「お父様の死は、ライールによる毒殺の可能性が高いのです。そしてビリー様‥‥調査の結果、この男は貴方のご友人の主治医でもあったのです」
フィーネの話を聞きながら、ビリーは小刻みに震えていた。
つい先刻までの『最悪な気分』を、遙かに下回るどん底の気分だ。
「兵藤静馬様‥‥彼の死にも、お父様と同じ兆候が見られたそうです。静馬様は病死ではなく、殺されたのです」
調査の結果を冷静に報告するフィーネ。ビリーはそんな現実を受け入れたくなかった。
しかし‥‥思い出してしまったのだ。ラモンの隣にいた白髪の騎士。彼をどこで見たのかを。
白髪の青年医師‥‥ほんの二、三度だが、静馬とカミーオのパン屋でその姿を見た。
その男が、カミーオと一緒にいる‥‥絶望的な状況が浮き彫りになった。
◆
「しばらくの間、ビリーは放っておきましょう。彼は苦しみを抱え込むタイプですから、一人でずっと悩むでしょうね。ふふ‥‥素敵」
恍惚とした笑顔で、ラモンは夢見る様にそう言った。
しかし白髪の青年騎士‥‥ライールは、そんなラモンの態度が不満だった。
「‥‥あんな男、屋敷で殺してしまえば良かったものを。ラモン様が執着する価値などあるまい」
ラモンに心酔しているライールは、ビリーの存在が許せないのだ。
「‥‥そうだ、内密に始末してしまえばいい。死んだとわかれば、ラモン様も興味を無くそう」
言って、クククと笑いを漏らす。
その目から、彼の異常な精神状態が見て取れる様だった。
◆
「以前キャメロットで医者をしていた、ライール・ロッソという男を捕らえて欲しいのです」
フィーネは自ら冒険者ギルドを訪れ、受付の青年に依頼内容を告げた。
「ラモンという悪女に心酔し、医者としての技術を悪用している愚か者ですわ。最近、その男が一人で動いているという情報を入手しました。彼の個人宅や行動範囲は調査済みです。ライールを捕らえ、ラモンの情報を引き出した後、法の裁きにかけたいと思っています」
淡々と説明するフィーネ。しかし、その表情がふいに沈む。
「そして‥‥どうか、ビリー様を守って下さい。彼は今、非常に不安定です。とても‥‥心配なのです」
沈んだ表情のまま、フィーネは優雅に一礼する。
少女の決意を感じ取り、ギルド職員は依頼を受け入れた。
●今回の参加者
ea7094 ユステル・フレイム（29歳・♂・ナイト・人間・イギリス王国）eb1903 ロイエンブラウ・メーベルナッハ（25歳・♀・ナイト・エルフ・ノルマン王国）
eb2020 オルロック・サンズヒート（60歳・♂・ウィザード・エルフ・イギリス王国）
eb2200 トリスティア・リム・ライオネス（23歳・♀・ナイト・人間・イギリス王国）
eb2638 シャー・クレー（40歳・♂・ナイト・人間・イギリス王国）
eb2681 ロドニー・ロードレック（34歳・♂・ナイト・人間・イギリス王国）
eb3173 橘 木香（29歳・♀・浪人・人間・ジャパン）
eb3776 クロック・ランベリー（42歳・♂・ナイト・人間・イギリス王国）
●リプレイ本文
「プラム君‥‥」店内に足を踏み入れ、ロイエンブラウ・メーベルナッハ（eb1903）は少年の名前を呼んだ。
キャメロット冒険者街のすぐ近く。小さいが繁盛していたこのパン屋に、今や客の姿は無い。
閑散とした店内に、プラムがポツンと座っていた。
「あ‥‥お腹は、減っていないか？ ずっと家の中にいては、その、体にも良くないし‥‥ご飯でも、食べに行かないか？」
プラムを心配して来たロイエンブラウだったが、少年の心痛を思うとどう声をかけたものか迷ってしまった。
彼女の声を聞き、プラムがゆっくり顔を上げた。いつもの太陽の様な笑顔は無く、不自然に無表情だった。
「ぼく、カミーオおねーちゃん待ってるのれす。帰って来たとき、だれもいなかったらさびしいのれす」
感情豊かなプラムとは思えぬ程平坦な声。まるで心が麻痺してしまっているかの様だ。
ロイエンブラウは胸が潰れる様な思いだった。
「大丈夫だ‥‥カミーオは、私が必ず連れ戻す」
力強く宣言するとプラムの前に歩み寄り、そっと小さな体を抱き締めた。
「だから‥‥彼女を笑顔で迎えられるよう、元気を出してくれ。そんな顔を‥‥しないでくれ」
しばし抱き締めた後、体を離してプラムの顔を見つめる。
まだいつもの表情ではない。けれど少し‥‥ほんの少しだけ、少年の顔に微笑みが浮かんた。
◆
「いいのか、あんな約束をしてしまって」
ロイエンブラウが店を出るとすぐ、ユステル・フレイム（ea7094）が呼び止めた。
ユステルは相変わらず笑顔だったが、言葉にはどこか呆れた様な色が含まれている。
「‥‥貴殿、聞いていたのか」
「『彼女』が敵になったのならば、剣を合わせる事もあるだろう。躊躇えば不覚を取る」
責める様な女騎士の言葉を聞き流し、ユステルは言葉を続けた。
彼の言い分に反論出来ず、ロイエンブラウは声をつまらせる。
「敵ならば倒さねばならん。貴殿の優しさは、時として邪魔になるだろう。もし貴殿の愛でる『プラム君』が敵になったら‥‥剣を向けられるのか？」
「プラム君が敵になどなるものか！」
ユステルの例え話に激高するロイエンブラウ。
そのまましばらくユステルを睨みつけ、女騎士は無言のまま立ち去って行った。
「‥‥聞こえたか？ 貴殿は、愛されているぞ」
閉じた店の扉越しに、ユステルはプラムへ語りかけた。
返事は無い。しかし言葉が届いた事を確信し、ユステルも店に背中を向けた。
◆
「んー‥‥幸せ‥‥ですねぃ‥‥」
冒険者酒場のテーブルに突っ伏し、橘木香（eb3173）は安らかな寝言を漏らしていた。
「やれやれ‥‥どうしたもんかね、この頭ユルユルなお嬢ちゃんは」
そんな彼女の隣で、ビリーは大きな溜め息をついた。
木香は一応ビリーの護衛としてここにいるのだが‥‥まともに起きていた試しが無い。
空腹になるとやって来て、食事を済ませ満腹になると寝る。そして代金はビリー持ち。
「くかぁー‥‥」
「まぁ‥‥お嬢ちゃんのお陰で、悩んでるのがアホらしくなるのは良い事かもしれないな」
爆睡中の木香を一瞥し、苦笑するビリー。
暗い気分が紛れただけでも、木香のいる価値はあるのかもしれない。
「ほっほっほ‥‥若いの、その調子ならじじいの魔法はいらんのう」
その時、独特の笑い声と共にオルロック・サンズヒート（eb2020）が現れた。
老人の笑顔を見て、ビリーは再び苦笑する。以前ビリーがケンブリッジで落ちぶれていた時、老人に『フレイムエリベイション』をかけられた事を思い出したのだ。
「ああ、毎度じいさんに迷惑かけるのも何だしな。俺が落ち込んで、喜ぶのはラモンだ」
ラモンの名を口にすると、ビリーの顔が真剣になる。
オルロックは笑みを浮かべたまま、大きく頷いた。
「ならば若いの、じじいの妙案に乗らんか。ライールを何とかした後‥‥今度はラモンをおびき寄せる」
老人の言葉を聞き、ビリーもニヤリと笑みを浮かべた。
「うう‥‥外は寒くてつらいのですよぅー」
その横で、木香が間の抜けた寝言を漏らしていた。
◆
「フン、ザコ相手じゃ歯ごたえ無いわね」
倒れ伏すチンピラを一瞥し、トリスティア・リム・ライオネス（eb2200）がつまらなそうに言った。
人気の無い路地裏には、合計四人のチンピラが横たわっている。
「今回はお嬢も頑張ったじゃん。珍しい事もあるもんじゃん」
「お見事な剣さばきでしたトリス様」
そんなお嬢様に拍手を送る従者の騎士二人。
筋骨隆々なシャー・クレー（eb2638）と、端正な顔立ちのロドニー・ロードレック（eb2681）である。
しかしシャーの『珍しい』という言葉を聞き、トリスティアは眉をつり上げた。
「な、に、が、珍しいのよ！？ このくらい朝飯前よ！」
シャーの出っ張ったアゴを掴み、ゴンゴンと小突きながら言う。
彼女は続いてロドニーへ視線を向けた。
「あんたは何か文句ある？」
「いいえ。トリス様のご活躍に感服するばかりです」
爽やかな笑顔を浮かべ、ロドニーは優雅に一礼した。
だが確かに、普段部下任せのトリスティアがわざわざ剣を振るのは珍しい。
その理由は‥‥
「なかなかのお手並みでしたわ皆様」
一行に着いてきている、フィーネの目を意識しての事だった。
以前別の依頼で顔を合わせた時から、トリスティアはこの依頼人が気にくわないのだ。
「わざわざ着いてきて何もしないなんて‥‥いい気なものね、依頼人は」
「頭を使うのが私の役目ですわ。頭を使わない方の目には、何もしていない様に見えるのでしょうね」
「だっ、誰が頭を使ってないって！？」
「あら、誰も『貴方が』とは言ってませんわよ、トリス」
「こっ、このっ！」
「お嬢、落ち着くじゃん！ 暴力はダメじゃん！」
「トリス様！ 彼女は依頼人です依頼人！」
口が達者なフィーネと怒り易いトリスティア。高慢なお嬢様同士、顔を合わせる度にこんな調子だった。
シャーとロドニーが必死に止めるが、トリスティアは聞く耳を持たない。
「‥‥もうやめろ。こんな所で言い争っても仕方ないだろう」
そしてこんな時、事態を収めるのはクロック・ランベリー（eb3776）の役目だった。
歳は三十をいつくか過ぎ、落ち着いた雰囲気の男性である。
今回の依頼中、いつの間にかクロックはこういった場所に行こうとするフィーネ専属の護衛になってしまっていた。
トリスティアは暴れるのをやめ、フィーネも大きく溜め息をついて口をつぐんだ。
「それじゃあ、とっととこいつらを捕らえるぞ。この後もまだ続けるか？」
チンピラの一人を後ろ手に縛りながら、クロックはフィーネに問いかけた。
フィーネは首を横に振る。
「いいえ‥‥もういいでしょう。この調子なら、間もなくライール本人が出て来ます。奴を捕らえた後、この方々に役立ってもらいましょう」
◆
「‥‥役に立たぬ奴らよ」
「す、すみません」
数人のチンピラを引き連れ、ライール・ロッソは苛立たしげに呟いた。
長身痩躯の色男で、耳を隠す程の白髪は夜目にも鮮やかだった。
彼等は今、キャメロット歓楽街にある一軒の酒場へと向かっていた。
先日何人かの部下をビリーの偵察にやったのだが、誰一人戻って来ない。
業を煮やしたライールは、ビリーがよく飲んでいる酒場へと自ら足を向けたのだ。
月は中天にかかっている。酒を飲んでいれば、ビリーは程良く酔っているはずだ。
そう考え、人気の無い路地裏を通りかかった時。
ズオォォォンッ！
「ぐわぁっ！？」
「ぎゃっ！」
轟音が響き、ライールと部下達は強い衝撃に吹き飛ばされた。
「くっ‥‥こ、これは魔法か！？」
体勢を立て直し、周囲へ視線を向ける。
いつの間にか、路地の前方と後方に十人近い人影が立ち塞がっていた。
「ほっほっほ‥‥フィーネお嬢ちゃんの予測通り、見事に待ち伏せ成功じゃのう」
そう言って笑ったのは、魔法を唱えた張本人オルロックである。
「ようライール先生、こんな夜中に急患かい？」
狼狽するライールに、前方から呼びかけたのはビリーだった。
腰の剣を抜き、素早い踏み込みで斬りかかる。
「ぐっ！」
何とか受け止めるが、魔法のダメージが残っている分力が入らなかった。
ライールは慌てて周囲の部下達へ心を向けた。
しかし部下達も先刻の魔法でダメージを負っている上、現れた冒険者達の相手をしている。
「悪いが、今の私はすこぶる機嫌が悪い‥‥命があるだけ幸運と思え」
ロイエンブラウの一撃で一人のチンピラが崩れ落ち‥‥
「しばらく鍛冶をしていたからな‥‥いいリハビリだ」
クロックの力強い攻撃で一人のチンピラが吹き飛び‥‥
「働かずに毎日寝てすごしたぃのにー‥‥」
気の抜けた台詞と共に放つ木香の短刀を受け、一人のチンピラが倒れ伏した。
残るはライール一人である。
「ぐっ‥‥あああああっ！」
ビリーの剣を押し返し、ライールは自分の剣を冗談に振りかぶった。
が‥‥
「隙アリじゃん」
「貴殿は動きが大きすぎる」
ガギンッ！
「ぐはぁっ！？」
ライールの背後から、ユステルとシャーのパワーコンビが重い一撃を食らわせた。
「チェックメイトだ」
体勢を低くし、ビリーがライールの懐へ潜り込んだ。
ドグッ！
「げぅ‥‥」
ビリーは剣の柄をライールの鳩尾にめり込ませた。
くぐもった呻きを残し、白髪の青年は意識を失った。
◆
「ライール・ロッソ‥‥私を覚えていますか？ 貴方が毒殺したガリアン・カイザードの娘、フィーネですわ」
意識を取り戻したライールを前にして、フィーネは堂々と名乗りを上げた。
冒険者達は宿の一室に集まり、縄で椅子に縛りつけたライールを取り囲んでいる。
ライールは落ち着かない様子で瞬きをし、引きつった様な笑いを浮かべた。
「し、証拠などあるまい。私を捕らえたところで、何の罪にも‥‥」
「貴方の部下を何人か、騎士団に引き渡しました。ラモンとの繋がりを証言したそうです。毒殺の証拠など、逮捕した後でいくらでも見つけられますわ」
キッパリと言い放つフィーネの言葉を聞き、ライールの顔から笑みが消えた。
顔に冷や汗が浮かび、小刻みに震えている。
「‥‥静馬にも、毒を飲ませたのか。カミーオは‥‥それを知ってたっていうのか」
一歩前に踏み出し、絞り出す様な声でビリーが聞いた。
ライールは顔を上げると、自棄になった様に笑みを浮かべた。
「ああそうだ。ラモン様の命令であの武士に毒を飲ませたのは私だし、カミーオもそれを承知していた。これで満足か？ ビリー・クルス」
「カミーオは、何でラモンに手を貸してるんだ。何で静馬を‥‥俺やプラムを裏切った」
挑発する様なライールの言葉を聞き流し、ビリーは矢継ぎ早に質問を投げかけた。
ビリーの剣幕に一瞬ひるんだが、ライールは張り付いた様な笑みを消さなかった。
「‥‥妹だからな」
ややあって、ライールは一言ポツリと呟いた。
「カミーオは、ラモン様が溺愛する妹だ。腹違いの姉妹で、ラモン様の母は離縁し家を出た。しばらく別々に暮らしていたが、ラモン様はよくカミーオに会いに行っていた」
ぎょろりと目を剥き、ライールは聞いていない事までべらべらと話し始めた。
「しかしカミーオの父はどうしようも無い男でな‥‥貴族だったらしいが、大きな借金を残して死んだそうだ。カミーオが娼館にいたのは、借金のカタに売られたからだ」
ライールの表情が、次第に狂気を帯び始めた。張り付いた様な笑みが顔全体に広がっている。
「ラモン様は、何とかカミーオを助けようとされた。母と二人暮らしだったラモン様は、馬鹿な男共を騙し、金を巻き上げ、その金で借金を少しずつ返していたのだ。それを邪魔したのが‥‥貴様と兵藤静馬だ」
何が楽しいのか、ライールはノドの奥でクククと笑いを漏らした。
「カミーオは恨んでいたのだ。大切な姉であるラモン様を逮捕したお前達をな。お前達の側で、復讐する機会をずっと伺っていたのだ！最初からカミーオは、兵藤静馬など愛していなかった！」
「けれど、彼女は自分の行いを後悔したのです」
快調に回るライールの舌。しかしフィーネの声がそれを邪魔した。
全員の視線が彼女に集まる。
「最初の感情は憎しみでした。けれどカミーオ様は、次第に本当に静馬様を想い始めたのです。そして‥‥その想いを抱きながら、ラモンの復讐‥‥つまり静馬様の殺害に手を貸した。その事を悔いているのですわ」
「何だそのデタラメは！ 貴様に何がわかるというのだ小娘！」
ビリーを傷つける『真実』の暴露に満足していたライールは、フィーネの言葉に大声を張り上げた。
「わかりますわ。何故なら‥‥貴方の事を始め、私に情報を下さったのはカミーオ様なのですから」
しかしフィーネは冷静な表情を崩さず、信じられない事を口にした。
その場の全員が言葉を失った。
「カミーオ様は、悔いているのです。彼女がラモンの元へ戻ったのは、ラモンと共に罪を償いたいと思ったから。ビリー様に、確実に自分とラモンの身柄を引き渡し‥‥逮捕してもらうため。例えその結末が死刑であったとしても、法に裁かれたいと思ったからですわ」
フィーネが言葉を切ると、その場はしんと静まり返った。誰一人として、言葉を発する者はいなかった。
フィーネは放心した様なライールの前に歩み寄り、彼を正面から見つめた。
「ライール・ロッソ。貴方がビリー様を殺し、投獄されたという偽情報を部下の方々に流しましたわ。彼らは解放されています。近い内に、ラモンの元へその情報が届くでしょう。その時‥‥ラモンはどうするでしょうね？」
それを聞き、ライールの顔が強ばった。
ビリーが死んだと偽の情報を流し、ラモンをおびき寄せる‥‥これは、オルロックの考えた作戦である。
「さあ、この男にもう用はありません。騎士団へ引き渡しましょう」
ライールから離れ、冷たく言い放つフィーネ。
それは依頼の終了‥‥そして次の戦いの『始まり』を告げていた。
